La Vía Láctea, visible desde la Tierra, ha cautivado a la humanidad desde tiempos antiguos, pero con los modernos instrumentos de teleobservación y las sondas espaciales es posible captar detalles nunca antes vistos de la galaxia, como por ejemplo su núcleo.
Para hacer posible este espectáculo visual, se utilizó el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), el telescopio aerotransportado más grande del mundo. La misión no era sencilla, pues las imágenes están ubicadas a 600 años luz de la Tierra.
La NASA cumplió el objetivo haciendo las fotografías con luz infrarroja.
Lo que se aprecia en la foto, según explican, son luminosos cúmulos de estrellas “y el anillo alrededor del agujero negro súper masivo que se halla en el centro de la galaxia”.
In a panorama spanning a distance of over 600 light-years across, our @SOFIAtelescope shows the Milky Way galaxy's center in never-before-seen detail. This infrared image reveals dense swirls of gas and dust that are the building blocks for new stars: https://t.co/E3VLvpeSRI pic.twitter.com/4v1uwbS52r
— NASA (@NASA) January 6, 2020
“Estudiar esta área ha sido como tratar de armar un rompecabezas con piezas faltantes. Los datos de SOFIA llenan algunos de los agujeros, lo que nos acerca significativamente a tener una imagen completa”, explica James Radomski, científico de la NASA, en California.
Agregó que en ese núcleo se observan arcos donde se concentran estrellas más densas, entre ellas el llamado Cúmulo Quintillizo, que contiene estrellas un millón de veces más brillantes que el sol.
Todo esto circunda un agujero negro súper masivo cuyo origen y función es investigado por la ciencia.
“Comprender cómo ocurre el nacimiento masivo de estrellas en el centro de nuestra propia galaxia, nos da información que puede ayudarnos a aprender sobre otras galaxias más distantes”, resaltó Radomski.