El serbio Novak Djokovic, número uno del mundo y defensor del título, se despidió de Montecarlo, primer Masters 1000 sobre polvo de ladrillo de la temporada, Perdió por 6-4, 2-6 y 6-4 frente al checo Jiri Vesely (55°) en la primera ronda y así se terminó una impresionante racha favorable.
Nole cayó por primera vez en en un debut después de 46 torneos. La última vez había sido frente al bulgaro Grigor Dimitrov por 7-6, 6-7 y 6-3 en Madrid 2013. Fue, además, apenas la segunda derrota de Djokovic en la temporada. La anterior había sido en febrero, cuando abandonó contra el español Feliciano López por una infección en el ojo en la semifinal de Dubai.
La caída de Djokovic no fue la única sorpresa del día. El bosnio Damir Dzumhur (es 99º del ranking de la ATP e ingresó al cuadro principal desde la qualy) le ganó al checo Tomas Berdych (6º preclasificado) por 6-4, 6-7 (7-1) y 6-3 y avanzó a la tercera ronda.
La batalla entre Dzumbur y Berdych se extendió por casi tres horas y media. Ya en Miami el bosnio había tenido un sorteo desfavorable cuando el cuadro lo enfrentó a Nadal, pero el tenista de Manacor se retiró y le facilitó la clasificación.
Este miércoles, Rafa no defraudó. El español le ganó por un doble 6-3 al esloveno nacionalizado británico Aljaz Bedene (60°) y en la próxima instancia se medirá con el austríaco Dominic Thiem, su verdugo en las semifinales del Argentina Open en Buenos Aires.
Campeón de 14 Grand Slam, Nadal cimentó su victoria con dos breaks en el inicio de ambos sets y eso le bastó para avanzar a los octavos de final tras una hora y 20 minutos de partido, pese a que cedió su servicio cuando sacaba para cerrar el primer set con 5-1 y lo volvió a perder con 5-2 en el marcador en el segundo parcial.
Además de su performance dentro del court, Nadal se encargó de dejar su marca al lucir unas zapatillas con una leyenda especial para Kobe Bryant, el jugador de la NBA que esta noche se retirará del básquet profesional. El zurdo lució unas zapatillas negras con motivos dorados y la inscripción “4.13.16”, en referencia al día de hoy, por tratarse del último en el que el estadounidense jugará con la camiseta de Los Angeles Lakers.
De esta forma, con un homenaje y una clara victoria, el quinto del mundo inició con éxito su decimotercera participación en Montecarlo, donde fue el rey de 2005 a 2012, con ocho títulos consecutivos y una racha de 46 partidos sin derrotas, a la espera de poner fin a meses de altibajos.
También Stanislas Wawrinka (4°) se metió en octavos, donde se medirá a Gilles Simon (18°). El suizo, cuya última presencia sobre polvo de ladrillo había sido en la final de Roland Garros que le ganó a Djokovic, se impuso por un ajustado 7-6 (2) y 7-5, en una hora y 36 minutos, al alemán Philipp Kohlschreiber (28°).
El torneo de Montecarlo marca el inicio de la gira europea sobre polvo de ladrillo, que culminará a principios de junio con el Abierto de Francia, el segundo Grand Slam de la temporada, y reparte 3.748.925 euros en premios.